La VW Passat était l'auto la plus vendue de son segment dans l'Europe de 1999, pour qu'il en soit de même en ce nouveau siècle alors que la concurrence s'active (arrivée prochaine des nouvelles Ford Mondeo, Citroen Xantia et autres Renault Laguna), son constructeur l'a largement remis au goût du jour pour lui permettre d'affronter ces nouvelles rivales la tête haute.

Nouveaux feux, boucliers, capots, les modifications sont plus importantes qu'on ne le pense au premier abord, mais ce que nous remarquons surtout est l'audace des stylistes. La calandre plus proéminente affirme la personnalité de l'auto, et l'habile rappel de carrosserie entre phare et pare-choc en souligne le caractère unique. Le dynamisme de l'ensemble est complété par un capot plus nervuré et de nouvelles jantes, et il ne faudrait pas croire que la mécanique soit inchangée.