Suite du concept-car RX-Evolv, de 1999, ce prototype préfigure la voiture de série qui en découlera, et que l'on attend pour 2002. Cette auto succédera à la RX7, la voiture de sport stricte 2 places que Mazda ne sait plus vendre qu'au Japon, et elle a le double objectif de maintenir l'excellent niveau de performances de cette dernière en y ajoutant une habitabilité apte à faire voyager 4 personnes.
Pour les performances, Mazda continue à faire confiance au moteur rotatif, avec le statut de dernier constructeur au monde à poursuivre dans ce choix. Mais on rappelle que c'est une technologie que les ingénieurs japonais maitrisent parfaitement, puisque c'est avec un rotatif que Mazda remporta les 24 Heures du Mans il y a 10 ans, et le meilleur moyen de s'en convaincre est de constater que par rapport à la RX7, dont le moteur est turbocompressé, la RX8 a une mécanique plus compacte, plus légère, et plus puissante, tout cela sans turbo !