Pendant que la plupart des visiteurs du Mondial 98 étaient occupés à regarder les nouveaux modèles, les hôtesses qui les présentaient, ou à se frayer un chemin dans la cohue, d'autres se livraient à une occupation sans doute un peu moins ludique: répondre à un sondage. Chez Feu Vert en effet (le leader français de la réparation rapide et de la vente d'accessoires auto), un questionnaire était posé aux visiteurs, tant sur le salon que dans les centres autos partout en France, et le résultat, vu la fréquentation du salon et le nombre d'établissements Feu Vert dans ce pays (plus de 10000 questionnaires remplis), est la plus grande enquête jamais réalisée sur les automobilistes français.

Portant essentiellement sur l'entretien, on y apprend que c'est lui qui conditionne la longévité d'une automobile pour 60% des personnes interrogées, 19% donnant ce rôle à la qualité de la conduite, tandis que 4% estiment que c'est la marque qui est déterminante.

Quant à chiffrer le kilométrage dont est capable une auto, 39% ont répondu qu'il se situait entre 150000 et 200000 km, et même 19% plus de 2000000 km. Ce qui traduit selon les uns, que les personnes interrogées ont le souci de leur automobile et qu'elles ne la "pousseront" pas jusqu'au bout du rouleau, pour d'autres une ignorance de la solidité d'une auto moderne. Aux Etats-Unis ou en Russie, les autos roulent plus que cela, et nous n'évoqueront pas l'Afrique où de nombreuses autos françaises, après quelques 150000 km de rodâge, vont commencer une nouvelle carrière, bien aidé par l'absence de tout contrôle technique en ces contrées.

Pour ce qui est du choix du prestataire réalisant le dit entretien, de ceux qui passent par un professionnel, 31% disent s'adresser aux réseaux des constructeurs, 27% à des centres auto (soit presque autant, et c'est étonnant), tandis qu'il ne reste plus que 14% pour faire confiance aux garagistes indépendants.

Mais pour ce qui concerne les centres auto, et c'est là l'information surprenante de cette étude, 86% des sondés leurs accordent le même degré de confiance qu'aux réseaux de marques. C'est là que très franchement, on se dit qu'il devait y avoir peu de propriétaires de Ferrari parmi les interviewés.

La question du contrôle technique était elle aussi abordée, et 50% des personnes interrogées le considèrent comme une mesure de sécurité publique, tandis que 20% n'y voient qu'une contrainte administrative de plus.

Ensuite, vu qu'il y eût plus de 3000 femmes pour répondre au questionnaire, il est intéressant de distinguer leurs réponses pour s'apercevoir que les conductrices interrogées estiment la durée d'un vie d'une auto plus courte que les hommes, ou que les femmes fréquentent encore moins que les hommes les réseaux d'après-vente des constructeurs (seulement 27%). Notons aussi que les femmes font moins confiance que les hommes aux réparateurs, puisque 73% estiment que ces derniers mettent tout en oeuvre pour préserver la durée de vie du véhicule, quand le cumul des 2 sexes est à 80%. Ce que cela veut dire pour nous, est que pour une femme entreprenante qui ouvrirait un garage à son compte, il y a un créneau à prendre. Après vous, mesdames!

Enfin, notons en vrac que si les gens devaient comparer leur auto à un animal, une majorité (56%) cite un animal puissant comme une panthère, ce qui rapporté à l'auto française moyenne (une berline 7 CV de 4 m de longueur), prouve que les français ne manquent pas de confiance en eux-mêmes. Et quand il fut demandé qu'elle était l'auto de leurs rêves, les personnes interrogées répondent pour près d'un tiers (31%), un véhicule modulable qui serait à la fois 4*4, cabriolet, coupé et break. Il y a quelques années, nous aurions écrit que les gens ont le sens de la contradiction, mais aujourd'hui, nous avons trouvé un véhicule qui répond à peu près à cette définition. Venez voir.