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Premiers salons d'un nouveau siècle, les 2 manifestations de Los Angeles et Detroit sont emblématiques à plus d'un titre: d'abord parce qu'enfin (!), les 2 plus puissants constructeurs du monde y ont présentés des autos significatives en termes de réduction de la consommation (GM Precept et Ford Prodigy), ensuite parce qu'Internet était dans tous les esprits (voir notre edito), enfin parce qu'on y a sonné le glas des berlines traditionnelles. 49% des véhicules vendus l'année dernière aux USA étaient des pick-ups, des minivans ou des 4x4, ce sera plus d'une voiture sur 2 en l'an 2000.
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Et pour un peu plus tard, peut-être en 2002, car le concept-car proposé est vraiment très réaliste: le Varsity. Basiquement, cette auto est une Jeep, gage donc, de robustesse à toute épreuve, et d'excellence en tout-terrain, mais avec l'atout, en lieu et place d'une carrosserie utilitaire qui chercherait à maximiser le volume utile, d'une forme monovolume avec 4 portes et un hayon, juste ce qu'il faut pour tous les jours en ville, et avec un look à faire bander un Terminator. On reconnait la classique calandre Jeep à 7 barres, avec derrière des roues de 19 pouces, bien aux 4 coins pour de bonnes capacités de franchissement, et avec des lignes taillées à la machette, l'engin attire tous les regards, mais plus encore de la sympathie. Parce que cette auto là, comparé à certains prototypes délirants que l'on verra plus loin, on se dit qu'on pourrait l'acheter. Le concept-car possède un gros V6 de 300 ch (un bloc Chrysler modifié), mais avec un 4 cylindres TDI, il pourrait faire le bonheur de bien des familles françaises.
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Si nous avons donné au Jeep Varsity, le titre de star de Detroit, il n'était pourtant pas le seul bonbon du groupe DaimlerChrysler, qui était venu avec un grand sac. 3 autres concept-cars étaient ainsi de la partie, le Dodge MaxxCab, la Chrysler 300 Hemi C, et le Chrysler Howler Concept. Pour ce qui est de la série, la Dodge Neon SRT y aura bientôt sa place, et il y a déjà foule pour acheter le nouveau minivan.
General Motors présentait 2 nouvelles voitures de série: la Pontiac Aztek, et le Chevrolet Avalanche, et beaucoup de gens y voyaient aussi pour la première fois la nouvelle Cadillac De Ville. Le groupe testait par ailleurs les réactions du public avec 3 prototypes: la Buick Lacrosse, la Chevrolet SSR, et l'Oldsmobile Profile. Le concept-car Isuzu serait lui par contre validé pour entrer en production, tandis qu'à plus long terme, la Precept montre la voie du futur.
Ford attirait l'attention avec 4 concept-cars, le 24-7, l'Equator, le Prodigy et la Mazda RX-Evolv, tandis qu'au niveau des voitures de série, la Mazda Tribute (ou son jumeau, le Ford Escape) annonce de grandes ambitions. Et sur un tout autre registre, Lincoln renoue son association avec Cartier pour son modèle Town Car.
Des autres constructeurs, seul Toyota sortait du lot, d'abord avec son gigantesque Sequoia, ensuite avec son nouveau porte-drapeau: la Lexus LS 430. Juste à côté, Honda amusait les jeunes avec sa Sprocket, mais Nissan préferait rassurer les pères de famille avec la nouvelle Sentra. Volkswagen enfin affirmait qu'il ne laissera aucun segment du marché américain lui échapper, tandis que De Tomaso effectuait son grand retour sur les terres de l'oncle Sam, on lui souhaite plus de chance qu'en Europe.
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Le petit roadster SLA enfin, est là pour montrer que le marché américain est pris très au sérieux par les allemands, tous les ans, ils montrent quelque chose de nouveau! Le SLA est cette fois une tentative de démocratisation pour Mercedes. Pour ceux qui ne peuvent s'offrir une SL, ou même une SLK, et ils sont nombreux, voilà la SLA, bâtie sur une plateforme de classe A comme son nom le fait supposer. Dans l'hypothèse d'une production en série, aucun prix n'a toutefois été annoncé.
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