Beaucoup s'interrogeaient sur la capacité de Volvo, petit constructeur indépendant à développer seul un nouveau grand modèle, aprés l'échec du mariage avec Renault, la S80 apporte une réponse impressionnante, tant en qualité qu'en ingéniosité. Partout dans ce véhicule, on sent le travail bien fait et bien pensé, comme une foule de petits détails le montrent bien. Citons à titre d'exemple: la monte des barillets de serrures sur des cylindres rotatifs, ainsi, si quelqu'un tente de forcer la serrure avec un tournevis, le cylindre tourne sur lui-même, et il est inutile de penser ouvrir une portière aprés avoir brisé une vitre, le mode "Deadlock" prévient cela. Ensuite bien sûr, on retrouve toutes les avancées de Volvo concernant la sécurité, complétées sur ce nouveau modèle par un système de protection contre le coup du lapin (dossier et appuie-tête reculent dans un mouvement parallèle, afin d'amortir d'une manière souple et équilibrée la tête et le buste, en cas de collision), ainsi que la meilleure protection du marché contre les chocs latéraux: qui n'est rien de moins qu'un large écran gonflable, s'étendant du montant du pare-brise jusqu'à celui de la lunette. Volvo a de plus profité de ce nouveau modèle pour affirmer son souci de protéger l'environnement, l'acheteur recevra moult informations sur le soin apporté à ne causer aucun dommage à la nature pendant la construction de l'auto, et la "recyclabilité" de ses différents composants. Mais ce qui est nouveau est le caractère purificateur du radiateur de l'auto, qu'un traitement spécial fait fonctionner comme un convertisseur catalytique, détruisant ainsi l'ozone nocif de l'air qui le traverse (et plus on roulera vite, plus on éliminera!).

A bord de l'auto, nous nous sommes d'abord extasiés sur le confort des sièges, parmi les meilleurs de la production mondiale, puis sur le caractère chaleureux de ce vaste habitacle. Les grands voyages seront un plaisir dans cette auto! Surtout si c'est la combinaison 6 cylindres/boite auto qui a été retenue. Doux et puissant, cet ensemble ajoute beaucoup à l'agrément de l'auto, et il en fait une limousine digne de l'élite, ce à quoi son tarif le prédestine largement, il est vrai. Mais quel dommage alors que la filtration des petites irrégularités de la chaussée ne soit pas du tout ce qu'elle devrait être, car le reste silence de fonctionnement ou finition ne mérite que des éloges. La meilleure affaire est donc assurément la version de base, donnant accès au meilleur coût à tout le charme de cette grande berline.

Modèles concurrents: Alfa Romeo 166; Audi A6; BMW Série 5 ; Chrysler 300 M; Citroen Xm ; Lancia Kappa; Mazda Xedos 9; Mercedes classe E; Opel Omega; Renault Safrane; Saab 9-5.

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