Sur le marché européen, Lexus n'a jamais été perçu comme un concurrent de BMW, ou de Mercedes, l'IS 200 a l'ambition, et les moyens de changer cela. Avec des caractéristiques techniques très proches de celles d'une BMW 320, la Lexus offre un équipement supérieur, et un tarif inférieur de 30000 F. Et chacun de se dire qu'à l'exemple des USA il y a 10 ans, la marque ne gagne rien à vendre (ou presque) l'auto à ce prix. Ils augmenteront leurs tarifs quand ils auront conquis quelque part de marché... On sait que Toyota a les moyens d'attendre... Mais la grande faiblesse de Lexus est en France dans son réseau. Au 1er Juin, la marque dispose d'un grand total général cumulé de 5 concessionnaires pour couvrir tout l'hexagone, avec 38 points de service. Pas de quoi sonner l'alarme chez BMW, mais déjà de quoi se mettre en alerte, car dans beaucoup de villes, les concessionnaires Toyota vont être demandeurs pour distribuer Lexus...

Lexus IS 200

A partir de 169000 francs.

L'ambiance est très sport, cela n'a jamais été un défaut à nos yeux, et quand le chic se mêle de la partie, comme c'est le cas à l'intérieur de cette Lexus, cela ajoute au cachet de l'ensemble. Le noir et l'anthracite sont cultivés dans une combinaison de matériaux particulièrement réussie, le revêtement (tissu) des sièges est ainsi innovant et seyant, il contribue de plus grandement au caractère sportif de l'auto. Le petit volant gainé de cuir est lui aussi une réussite, mais nous sommes plus réservés quant à l'instrumentation. Certes la lisibité de l'ensemble est excellente (eu égard à la somme d'informations affichées), mais nous jugeons le bloc instrumental trop étroit pour une auto du calibre de la Lexus (et pourquoi un stupide économètre?). Tel quel, le bloc évoque la monoplace, et l'amateur de berlines cossues risque de le trouver un peu chiche.

Un bon point par contre pour l'espace disponible aux passagers arrières. Certes, la largeur aux coudes n'a rien de formidable, l'auto est plus proche de la quatre places que de la limousine, mais tant la garde au toit que l'espace pour les genoux sont largement supérieurs à ceux d'une Ford Mondeo. Nous sommes alors sortis de l'auto pour en contempler le profil avec quelque distance, et c'est là que nous réalisèrent combien elle était haute. Nous ne l'avions pas remarqué au premier abord, preuve de l'excellent travail des designers, mais sous une ligne ramassée, élégante, et pour tout dire: racée, se dissimule habilement un habitacle parfaitement apte à faire voyager 4 personnes d'une frontière à une autre, dans un raffinement qui n'a pas grand chose à envier à la Jaguar S-Type que nous essayâmes la semaine passée. Même le coffre est de taille convenable, et si son ouverture est un peu étroite (rançon d'une carrosserie 2 volumes et demi), rappellons vite que celle d'une BMW série 3 n'est pas plus grande.

Au volant, nous nous sommes d'abord surpris à constater que le genou droit touche en permanence la console centrale quand l'on conduit. Cela ne nous a pas gêné, mais une femme en jupe, et qui aurait les jambes nues, pourrait ne pas être du même avis. Contact mis, le bruit du moteur, même s'il est toujours très feutré, vient vite titiller les zones sensibles de l'amateur. Deux litres de cylindrée, c'est peu pour un 6 cylindres, et il ne faut pas hésiter à faire usage de l'excellente boite à 6 rapports pour relancer l'auto à bas régime, mais cela n'empêche pas ce moteur de sacrément bien respirer! La vraie bonne surprise est pourtant ailleurs, elle vient du comportement routier. Suspension par double triangles à tous les coins, roues de 17" et pneus taille ultra-basse (prévoir un budget en conséquence pour quand il faudra les changer), direction à assistance dégressive, le cuisinier a pris tous les meilleurs ingrédients, et il les a préparé comme le plus fin des cordons bleus. La réussite est totale, et cela faisait des lustres que nous n'avions pas conduit d'auto aussi enthousiasmante (on se prend même à rêver de plus de puissance), et à ce niveau de prix, c'est une sacrée leçon pour la concurrence! Surtout que la Lexus a pour elle l'exclusivité. Marie-Chantal ne vous l'a pas dit? Les BMW sont d'un tel commun aujourd'hui...

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