Pour ceux qui ont connu les américaines des années 50, l'idée d'une berline 6 places n'a rien d'original, mais dans une longueur aussi courte, et avec des surfaces vitrées aussi majestueuses, ce serait faire injure à Fiat que de ne pas le féliciter pour l'audace de son concept. Nous avons toujours apprécié la différence, même si son tort est de choquer. Les 3 niveaux de phares ont un petit air de monstre extra-terrestre, et les vitres immenses rappellent la papamobile. Cela n'étant que leur leur bon côté, car dans la pratique, il est presque appréciable que notre essai se soit déroulé en hiver. Les vitres sont plus hautes que la partie tôlée des portières, et celles-ci ne peuvent donc y rentrer complètement. A l'avant comme à l'arrière, impossible de rouler le coude à la portière, il y a 10 cm de vitre qui dépassent, mais de cela, le passager central avant n'en a cure. Parfaitement installé, il jouit d'une vue superbe sur la route, et précisons qu'il n'a eu aucun mal à se mettre à sa place, bien aidé en cela par des sièges forts peu moulés (rapellons que les américaines d'il y a 40 ans disposaient de banquettes, et que la notion de maintien latéral était alors inconnue), le plus surpris sera en fait le conducteur, peu habitué à avoir un passager si près de lui, et à ne pas être mieux loti que les autres. Tous les passagers sont en effet à la même enseigne, sur des sièges identiques, judicieuse rationalisation pour le constructeur, et bonne surprise pour les passagers arrières si souvent considérés comme des passagers de troisième classe dans cette catégorie de prix ou d'encombrement. Tous les sièges ont donc le dossier rabattable, et ceux de l'arrière sont en plus amovibles.

Le seul défaut pour le passager du milieu est qu'à l'avant le bloc instrumental lui faisant face est tout simplement monstrueux. Sans doute s'y habitue t-on à la longue, mais pour moi qui ne fut conducteur de Multipla qu'une seule journée, je fus heureux de ne pas avoir cette sculpture de mauvais baroque en face de moi. Il y avait là une boite à gants et un airbag, c'est assurément pratique et sécurisant, mais un compte-tours eût été plus à mon goût. Signalons ensuite que le coffre, en dépit d'une longueur de caisse inférieure à 4 mètres, est de taille tout à fait convenable, ce qui n'est pas le cas de toute la concurrence, et allons faire un tour.

Nous avions quelque appréhension, du fait d'une hauteur de caisse assez peu commune, mais un parcours sur des petites routes sinueuses au-dessus de Gênes leva vite tous nos doutes, l'auto est très stable, les voies larges n'y sont évidemment pas pour rien, idem les portes-à-faux ultra-courts, et nous réalisâmes d'un coup que la ceinture de caisse n'est nullement plus élevée que sur une auto traditionnelle. La grande différence est d'abord dans la largeur, et si nous sommes habitués aux grosses autos, il faudra un temps d'adaptation pour un conducteur de Clio, ensuite dans le fait que l'on soit installé très près de la portière. Il a en effet fallu faire de la place au milieu, conducteur et passager sont donc repoussés sur les côtés, et quand l'on conduit, le genou vient facilement se reposer contre la porte. C'est un peu étonnant au début, mais la vigueur de la mécanique fait heureusement vite oublier cela. Nous avons conduit la turbo-diesel, et il faut vraiment avoir la haine du gazole pour choisir la version essence, puisque Fiat n'a pas cru bon de développer la version deux litres, voire 2.2 L, qu'il aurait fallu. La version diesel est plus puissante que l'essence, nous ne sommes pas convaincus que cela soit un exemple à suivre. Mais pour ce qui est de la finition, alors là aucun doute: si l'insonorisation de l'auto n'est pas à mettre en défaut, l'aspect des plastiques de la planche de bord est d'une qualité que l'on ne devrait plus voir au XXI° siècle. Fiat saura t-il réagir à temps?

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